輝け！中年ヒィーヒィー登山隊: 12月 2006

　2006年12月30日朝４時20分。目が覚めるとすぐに２階の部屋から窓の外を見た。真っ黒の空に星がひとつも探せない。
　三日前からしつこく降り続いていた雨はなんとか上がったようだ。
　下の道の路面に目を凝らすと、アスファルトのくぼみに水溜りらしきものが黒く浮かんでいる。でもそれ以外の部分は灰色に乾きかけているようだった。
　この日は『ヒィーヒィー隊元日特別番組』の収録日。正月らしく初日の出を拝もうという企画に、隊員全員が琴浦町の地蔵峠展望台に揃うことになっている。
　「本来なら初日の出なんか生中継せないけんよなぁ･･･」とは思っても、ＴＣＢの機材ではどう逆立ちしても無理不可能。仮想・初日の出を撮影するために、晴れそうな日をギリギリまで待ったけど、年内には晴れそうもなかったので、大晦日前日に決行するはめになってしまった。
　30日の日の出時間は７時15分であることはわかっていたから、ロケの準備や本番の所要時間から逆算すると、５時には展望台に着かねばならなかった。

◇　　　　　　◇

　地蔵峠へ向かって車を走らせると、下三本杉あたりから道の両脇が白くなった。
　中津原からは道も白くなった。とは言っても水雪。タイヤが軽く踏み潰していくから何も問題ない。
　野井倉を過ぎ、地蔵峠へ向かうくねくね県道も前日までの除雪が行き届いており、路面には５cmほどしか積もっていなかった。
　ちなみにこの日のロケは、旧地蔵峠から野井倉方面に下りている中国自然歩道（約600ｍ）を逆に登って行き、地蔵峠展望台で仮想・初日の出を拝む計画なのだ。
　集合場所には10分遅れて着いた。
　ま、このくらいの遅刻なら許容範囲だなと思いながら車を下りたら、小前・スエイシー・浜本の各隊員とシェルパ隊長が待っていた。
　ていうことは、う〜む･･･隊員その㈰（田村隊員＝右ページ『隊員の横顔』参照）とその㈪（谷口隊員＝同）がまだ来とらんではないか。
　「カメラは僕が持ってきたですけど、三脚は田村さんの車に積んであるですよねぇ」とシェルパ隊長。
　仕方ない。その㈰は家も遠い（県西部在住）ことだしなぁ･･･と思っていたら電話が鳴った。イヤな予感。案の定その㈰からだった。
　「すみませ〜ん。いま家を出たとこです。あと１時間はかかりま〜す」
　聞けば時間通りに起きたことは起きたのだけど、二度寝してしまったという。
　時計を見ればすでに５時半。どさくさまぎれに、その㈪が合流してきたので、その㈰と三脚抜きで撮影にかかることにした。

◇　　　　　　◇

　スタート地点の積雪は40ｃｍほどあった。県道から尾根に取り付くための狭く急な階段は、ほとんど段々がわからなくなっていた。
　県道の路面で最初のシーンを撮影した。
　本来なら、三脚の上にカメラを載せてその㈰が撮影し、その横でシェルパ隊長がマイクと照明を持つはずだった。
　でもそれはかなわぬ夢というか、絵に描いた餅というか、シェルパ隊長が直面した現実は厳しかった。
　照明ライトをカメラに固定し、右肩にはそのカメラ、そして左肩には照明のバッテリーを自ら担がなければならないのだ。その重さはなんと約20キロ。
　「ちょっと厳しいよなぁ」と思いながら腕時計を見たら６時をまわろうとしていた。
　躊躇してはいられない。太陽は待ってはくれない。早くカメラを回して登り始めねば･･･。
　その時だった。こちらを向いたライトの強烈な光の向こうから、「ううっ･･･腹が痛い」という声が聞こえてきたのだ。
　ライトの向こうにいるのは、どう考えても一人しかいなかった。
　シェルパ隊長が使えないとなると、この日のロケが流れてしまう。何のために朝５時に集合したのか･･･。
　「ビールの飲みすぎでないだかいや」
　「日頃の行いが悪いけだがな」
　心ない声が静かに飛んだが、シェルパ隊長は浜本隊員からティッシュ箱を受け取ると、さっさと闇の中へ消えていったのだった。

◇　　　　　　◇

　県道から地蔵峠までの道のりは約600ｍ。最初の100ｍほどは上り勾配がきつく、雪をラッセルしながら歩くためかなり苦労したが、途中からは慣れた。というか、歩く距離の短いのがわかっているから根気が持つのだ。
　腹の中の悪霊を退治したシェルパ隊長は、体調が戻ってきたのか、かなりハードな撮影をこなしながら元気よく歩いている。
　本来ならシェルパ隊長が持つはずのマイクや予備バッテリーその他の付属品は、その㈪が持っている。因果応報、弱肉強食、遅れた罰だから仕方ない。

【重い機材を持って歩くその㈪】

　ウサギやキツネ、イノシシの足跡が現れては消えていく。
　小前隊員が息子の空くん（６歳）を連れてきていた。僕がヒーこら言ってラッセルしたすぐ後を元気よくついてくる。きっと彼は、とってもアウトドア度の高い少年になっていくに違いない。ぜひ友達を巻き込んで、自然の中で遊ぶことの楽しさを実感しながら、体験を積み重ねていってほしい。